油膜是指機油在發動機中形成的保護膜，任何時候都會存在。既然有膜，就會有薄厚，油膜的薄厚是怎么衡量的呢？可以簡單理解成：粘度高的機油就是油膜厚，稀的機油就是油膜薄。為什么這么說呢？我們先來看一下粘度的定義。粘度是流體的內部阻力，因此潤滑油粘度即通常所說的油的厚薄。
 

　　油膜檢測儀在PH值≤2的條件下，用正己烷萃取樣品中的油類物質，經無水硫酸鈉脫水后，再用硅酸鎂吸附除去動植物油類等物質，于225nm波長處測定吸光度，石油類的含量與吸光度值成正比；未經硅酸鎂吸附的萃取液吸光度減去經硅酸鎂吸附的萃取液吸光度即為動植物油類的吸光度。
 

　　因此，當發動機運轉時，只有油膜不破才能保護好發動機。如果運轉中油膜薄，油膜破裂，發動機磨損會很大。這里涉及到一個關鍵的指標，就是100度運動粘度。100度與發動機水溫對應，這個運動粘度反映了發動機運轉時潤滑油的流動性好壞和流動阻力。100度潤滑油的粘度是運動粘度，表示這個潤滑油所能形成的油膜厚度。此外，機油根據相應的100℃運動粘度和40℃運動粘度可以計算出所對應的粘度指數。
 

　　油膜檢測儀采用光反射率測試法，利用油膜和水面對光的反射率不同，檢測反射光的強度來判斷是否有油膜存在。檢測器內部由半導體激光光源、激光掃描儀、拋物鏡面和光二極管檢測器構成的光學系統和電路部分組成。檢測時，光源發出激光，通過掃描儀周期性的在x-y軸方向進行激光掃描，使光束能垂直照射到水面上。光束遇水面后反射至拋物鏡面，再由鏡面將放射光聚焦至光檢測器。應用于工業污水的排放口監測，城市自來水廠入水口監測，水電站水輪機的進水監測。